安卓利亞略感不耐地用食指敲著扶手，坐姿不如會議剛開始時端正。
「陛下，您這麼做勢必會引來不好的言論。」
「救人一命是好事，也是值得讚賞的美德，但是隨意把倒在路邊的孩子帶回來……」
「王公貴族要先做好榜樣，否則人民跟著效仿，繼而形成敗壞之氣，豈不是沒有王法了嗎？」
安卓利亞抬高一邊眉毛，鼻子微微抽動。會議廳內的貴族們一來一往地各執己見，表面上說給坐在王位的安卓利亞聽，實際暗自較勁，不同利益的派別相互指責。
擁有至高權力與成堆金錢的人，連一個來路不明的女孩都害怕。
長時間僵在座位導致肌肉痠痛，安卓利亞無奈地調整姿勢，刻意大聲清了清喉嚨，依然無法阻止愈來愈沒有意義的吵架。
安卓利亞嘆了口氣，這般場景對她來說見怪不怪。自從擔任伊斯奇羅斯的首任女性國王，多失控的場面都見證過。
那些打著為國家好的名義，而委婉又彆扭表達她有多不適任的貴族嘴臉，事到如今仍歷歷在目。安卓利亞可以指名道姓，重述他們說過的言論，依照嚴重程度給予罪責，但是她不想。
如果她也逞一時口快，未從他人的立場去審思，也沒有實際行動，那就跟這些披著高貴衣裳的野獸毫無差別。
「還不是因為民間到處都在傳播謠言，我才會苦口婆心勸陛下！」
「你們明明也聽過，少在那邊裝不懂。大家都知道那些話講得多難聽，說陛下是帶來災禍的女巫，害死了──」
「咳咳。」始終沒有參與討論的尤里西斯打斷另一名公爵，「陛下，我們認為拯救受傷的女孩沒有問題，但是把她帶到王城內，是否有失禮節，連帶損害王族名譽？」
輪到安卓利亞發言的機會，她不著急回應。好整以暇地環視一圈，方才盡情潑灑的人們低著頭，深怕對到眼的瞬間便中了梅杜莎的詛咒。
唯獨提問的尤里西斯與安卓利亞對視。
安卓利亞沒有刁難的意圖，也不打算跟這群人浪費時間，她拿出早就設想到的說明：「好不容易打贏了戰爭，向有需求的人民伸出援手也是應該的。」
安卓利亞瞇著眼睛，仔仔細細地觀察大家的反應。她不僅引領國家獲得勝仗，還親自走出王城的保護，走到前線慰問士兵。在場沒有人能質疑這項事實，更沒有資格否認國王的仁慈之心。
細碎的交談止於尤里西斯的再次出聲，「陛下，女孩也有她的家人，擅自把她帶到一國之中最重要的場所，是否太過衝動，背棄王族應遵守的規範？」他不再論國家門面，而是進一步提出實際的問題。
面對輔佐過父親的大臣，安卓利亞在這回攻防戰吃一記悶虧。她盡可能壓抑情緒，不允許自己表現出任何退縮的表現。她撇了撇嘴，淡然答道：「我會處理。」
尤里西斯向她鞠躬敬禮，將視線放在不知所措的眾人，「既然陛下這麼說，我們自然是相信陛下以國家為第一考量，妥善處理這件小事。」
安卓利亞點點頭，王冠下盤好的頭髮微微鬆動，髮絲順勢垂到眼前。她無暇理會，刻意躲避尤里西斯恰到好處的笑容，免得滿腔的氣餒不慎洩漏。
＊
安卓利亞跟隨亞歷山大來到客房門口，她的步伐急促卻輕柔，不希望一點動靜驚擾受傷的女孩。
「陛下。」照顧女孩的侍女鞠躬回應安卓利亞的到來。
安卓利亞調節呼吸，輕聲道：「情況如何？」
「醫生交代需要靜養一陣子。」
「你先照顧她，暫時不用來我這。」安卓利亞沉吟一陣子，腦海的影像全是尤里西斯那抹微笑。
「陛下……」侍女欲言又止，恭敬的口吻暗藏懷疑，「讓我繼續服侍你不好嗎？不能找別人嗎？」
安卓利亞冰冷的眼神掃過她，雙手環胸，「柯里。」
「是！」柯里慌忙地彎腰，動也不敢動，「我很抱歉，陛下，我不該多嘴。」
「退下吧。」安卓利亞揉著太陽穴，轉向另一側的亞歷山大，「你待在外面就好。」
「陛下，我必須做好我的職責，隨時保護你的人身安全。」亞歷山大挺直背脊，不願釋出半點退讓。
帶女孩回到城堡後，就連身邊的人都對她擺臉色。瀕臨邊界的情緒破殼而出，偽裝的面具裂出一條縫隙，安卓利亞豎起眉毛，聲音鏗鏘有力：「我說，待在外面。」
亞歷山大與安卓利亞對望半晌，在她出聲的前一刻，亞歷山大退後兩步為安卓利亞推開房門。
安卓利亞面無表情地直視前方，徐徐地踏進房內，背後傳來關門的聲響。拉開的窗簾無法召喚待在另一端的自然光，吵雜的駁斥與抗拒的嘴臉消融在寂靜的室內，如同被黑暗吞噬。
老舊的假面自裂縫處粉碎，安卓利亞揉了揉眼角，視野愈來愈模糊。交疊的影像刺激痛覺，她不得不閉起眼睛。黑暗處傳來巨響，她感到腳下不穩，一陣驚天動地的搖晃撂倒了她。安卓利亞急忙大口喘氣，十指扒抓黃褐色的地面，土壤的腐臭味竄進口鼻。
她落到了一座島嶼，一座永不見天明的孤島。
圍繞她的是無盡的汪洋大海，海水不時淹過小腿。安卓利亞就連起身的力氣也沒有，只能狼狽地趴在地面，透過每一次傳到嗅覺神經的腐敗確認自己仍然活著。
就算再怎麼扯開喉嚨呼喊，也沒人聽得見她的痛苦。
「你……怎麼了？」
安卓利亞猛然睜眼，王冠滑落，髮飾硬生生斷裂，金白色的長髮垂落到地板。
躺在床鋪的女孩勉強支撐上半身，詫異地看著她。
安卓利亞知曉自己失態，吞了吞口水卻找不到發音的位置。乾裂的雙唇張了又闔、闔了又張，迷失在女孩過分真誠的棕色瞳孔。
「我──唔。」女孩嘗試要下床，整身的傷口隱隱作痛，皺起來的臉孔滴下冷汗。
「你不要亂動。」安卓利亞一個跨步，站到了床邊，扶著女孩倚靠床頭板、坐在床上。
女孩眨眨眼睛，似乎在觀察安卓利亞。安卓利亞感受到女孩的視線，尷尬地整理亂掉的髮絲。
尤里西斯說得沒錯，私自帶女孩到王城確實是不妥的處置。儘管安卓利亞當時的態度堅定，但是究竟為何出此決策，她也無法給出明確的答案。她確實一心急於救人，而今人也活下來了，王城並不是個對誰都敞開大門的地方。
「你叫什麼名字？」安卓利亞俯瞰她，鋪著紅色被單的大床對於瘦小的女孩而言太龐大，像是躺在張開大嘴的舌頭。
「……」女孩抓著被單往上拉，蓋住嘴巴，遲疑地望著安卓利亞。
安卓利亞想起西爾托。西爾托離世前時常臥病在床，每逢他感到不安時，就會抓著被單，撒嬌要安卓利亞別離開。
她搖搖頭，不讓故人擾亂她的思緒。安卓利亞往後退一步，希望降低壓迫感，「我是安卓利亞。」
女孩點頭，小心翼翼地露出嘴巴，「埃斯特，我的名字。」哆嗦的聲音讓女孩顯得更弱小。
安卓利亞觀察女孩，黑色長髮、棕色瞳孔、暗白肌膚……截然不同的女孩卻總讓她看見熟悉的身影。
埃斯特的視線從安卓利亞面前轉移到背後，發覺的安卓利亞也跟著回頭。午後的太陽正好透過窗戶灑進房內，整間臥室明亮許多。空氣中的灰塵緩緩飄揚，和煦的溫度緊接在後，緩和安卓利亞緊繃的心情，一掃陰鬱的氛圍。
安卓利亞用手掩住直射臉部的光芒，她撇頭看向埃斯特。半邊棉被經由黃白色的光線變得沒那麼腥紅，舒心的陽光味道圍繞著彼此。埃斯特伸出包紮得幾乎不見肌膚的雙手，帶有玩樂性質地隨意擺動手指，欣賞落在掌中的光點。
埃斯特整張臉沐浴在光線，淺淺的笑容融化在溫暖的陽光。
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